1989 - 2011 Erinnerungen - CCG

It is October 2011 now, just another Month?  Almost every month, some event tor episode will be remembered. Sometimes it is a ‘Crown-year’ or a Lustrum, and then some more attention is given by the media and the people involved. Some events in recent history give a direct association. The question: what were you doing when you heard about Kennedy’s assasination can be answered by most people, at least old enough. Other events that fit in such list are the ‘Opening’ of the Berlin Wall and the Attacks of 11 September.  
Among the recent conmemorations, we observed in August this year the 50th year of the building of the Berlin Wall and more recently, in September, we recalled ‘9/11’, 10 years after. Both original events  had an important impact on many people and the effects  are sometimes  still present.
But let me look to these two events, and a little further….
First, 9/11. I know exacltly were I was on that moment in 2001: in the visitors area of the Dutch Ministry of Defence, with a Group of East-European diplomats. We all realized that something in the World had changed. I think that for many people, that was the case.
And the start of the building of the Berlin Wall? I had to think: it was August 1961, I was probably on leave, after completing my first year at the Naval  Institute. Yes, I recall it was in the media, but if I look back, I guess that for us in The Netherlands, it meaned less than in West Germany or in Berlin proper. There it was, and in this August we all were reminded on that: a city was thorn apart, families were splitted and a big ‘Fait-accomplie‘ with a lot of implications was established. If I look back for myself, and tried to rethink it with the knowledge of 2011, I think that we saw it as a drama, a drama in a series of drama’s, of which the invasion of Hungary in 1956 had made the biggest impact i the Netherlands. The Iron Curtain, an awfull phenomena in itself, had a serious leak. And from the Soviet perspective, that  that the curtain should be controlable: isn’t there a logic? Apart from that, in the Netherlands, the concept of two German states was maybe not seen as  a very bad idea….
On 9 November, several  events are  commemmorated. The fall of the Berlin Wall is one of them. It is the main symbol of the end of the Cold War, but not the  one and only. Ask in Prague and Budapest what happened earlier in 1989. But I very well remember were I was when I ‘watched’ the ‘fall‘. In those days I was working in NATO Headquarters in Brussels, where we were close with our eyes and noses on developments in the field of security.
In January 1990, I attended a conference, somewhere in Bavaria. One of the speakers showed us a scenario on what could happen in the months to come, with regard to merging West and East Germany. This were later called the "Two plus Four Talks". After the speach, many from the audience thought and said that that  scenario as presented,  was impossible. But, it was exactly what happended.  I cannot deny that a great fear in those days was that if the price for unification was the leaving of Germany from NATO, that price would be paid.
In July 1991, I was in a Group from the NATO Defense College in Rome on a visit to Berlin. Several of the groupmembers were accompagnied by their spouses. In contacts with the hosts in Berlin, it was decided that we should stay in two connected hotels in the former East Berlin: the Dom hotel and the Hof hotel. Those who were with spouse, like me, stayed in the one, those on their own, in the other. We were surprised about the luxury in the hotel. I noticed that the elevator in the building was from 1988: from the ‘old days.’ Those who stayed in the other hotel were very unhappy about the very basic facilities. We found out that these hotels were build for the DDR party-bosses and their, how do you call it, drivers, secretaries and so. Yes, all people are equal, buts ome are more equal than others, as Orwell already wrote in ‘Animal Farm’. This was also true for the DDR……
October 2011

Wir haben Oktober 2011 oder einen anderen Monat?- Fast jeder Monat erinnert an ein Ereignis oder eine Episode. Manchmal ist es ein "Krönungsjahr" oder ein Lustrum; dann erhält das Ereignis mehr Aufmerksamkeit von den Medien und den betroffenen Personen. Einige Ereignisse in der jüngeren Geschichte wecken eine direkte Assoziation. Die Frage, was hast Du getan, als Du hörtest, dass ein Anschlag auf Kennedy verübt wurde, kann von den meisten Leuten beantwortet werden, zumindest von denen, die alt genug sind. Andere Begebenheiten, die dazu zählen, sind die Öffnung der Berliner Mauer und die Anschläge vom 11. September.
Unter anderem erlebten wir im August diesen Jahres den 50. Jahrestag des Baus der Berliner Mauer und erst kürzlich, im September haben wir 10 Jahre nach 9/11 erlebt. Beide Ereignisse haben zum Zeitpunkt ihres Geschehens eine tiefe Betroffenheit bei vielen Menschen hervorgerufen, deren Auswirkungen manchmal immer noch zu spüren sind.
Jetzt möchte ich auf diese beiden Ereignisse blicken und etwas darüber hinaus ...
Zuerst 9/11: Ich weiß noch genau, was ich in diesem Moment in 2001 tat: ich befand mich im Besucherbereich des holländischen Verteidigungsministeriums zusammen mit einer Gruppe von osteuropäischen Diplomaten. Uns allen wurde klar, das sich die Welt verändert hatte. Ich glaube, das tat es auch für viele Menschen.
Und der Anfang vom Bau der Berliner Mauer? Es war im August 1961, ich war wahrscheinlich im Urlaub, nachdem ich mein erstes Jahr am Naval Institut beendet hatte. Ja, ich erinnere mich, das es in den Medien kam, aber wenn ich zurückschaue, vermute ich, dass es für uns Niederländer weniger von Bedeutung war als für die Westdeutschen oder für die Berliner selbst. So war das und in diesem August wurden wir alle daran erinnert, dass eine Stadt geteilt, Familien auseinandergerissen und dass Tatsachen geschaffen wurden, die eine Menge an Verwicklungen nach sich gezogen haben. Wenn ich für mich zurückschaue und das Ganze mit dem Wissen von 2011 überdenke, glaube ich, wir haben es als ein Drama in einer Reihe von Dramen gesehen, von denen der Einmarsch in Ungarn 1956 auf die Niederlande die größten Auswirkungen hatte. Der Eiserne Vorhang, ein entsetzliches Phänomen in sich selbst, hatte ein ernsthaftes Leck. Vom sovjetischen Standpunkt aus betrachtet sollte der Vorhang kontrolliert werden: wo ist da die Logik? Abgesehen davon hat man die Idee von zwei deutschen Staaten in den Niederlanden als keine sehr schlechte Idee gesehen ....
Am 9. November erinnert man sich an mehrere Ereignisse. Der Fall der Berliner Mauer ist einer von ihnen. Er ist das Symbol für das Ende des Kalten Krieges, wenn auch nicht das Einzige. Frag mal in Prag und Budapest nach, was1989 in den Monaten zuvor passierte. Ich jedoch erinnere mich wo ich mich befand, als ich den Fall der Mauer "sah". Damals arbeitete ich im NATO Hauptquartier in Brüssel, wo wir uns in vorderster Reihe mit Entwicklungen auf dem Gebiet der Sicherheit befaßten.
Im Januar 1990 nahm ich an einer Konferenz irgendwo in Bayern teil. Einer der Sprecher zeigte uns ein Szenario auf über das, was in den kommenden Monaten passieren könnte im Hinblick auf die Verschmelzung von West- und Ostdeutschland. Das nannte man später die "2+4-Gespräche". Nach der Rede dachten Viele aus dem Publikum und sagten auch, dass das vorgestellte Szenario unmöglich eintreffen könnte. Ich kann nicht leugnen, dass man damals große Angst davor hatte, dass der Preis der Wiedervereinigung der sein könnte, dass Deutschland aus der NATO austritt.
Im Juli 1991 befand ich mich mit einer Gruppe aus dem NATO Defense College aus Rom (Schule der NATO für Stabsoffiziere und Generale der Streitkräfteangehörigen) auf einem Besuch in Berlin. Etliche aus der Gruppe wurden von ihren Ehepartnern begleitet. In Absprache mit den Gastgebern in Berlin wurde entschieden, dass wir in zwei zusammengehörenden Hotels im früheren Ostberlin, dem Dom Hotel und dem Hof Hotel untergebracht werden sollten. Diejenigen mit Ehepartner wie ich blieben in dem einen Hotel, die übrigen im anderen. Mir fiel auf, dass der Aufzug im Gebäude von 1988, aus "alten Tagen" war. Die anderen aus der Gruppe waren mit ihrem Hotel wegen des geringen Komforts sehr unzufrieden. Wir fanden heraus, dass dieses Hotel für die DDR Parteibosse und ihre Fahrer, Sekretäre etc. gebaut worden war. Ja, ja, alle Menschen sind gleich, nur manche sind gleicher, wie Orwell schon in seiner "Animal Farm" geschrieben hat. Das galt auch für die DDR ....
Oktober 2011